Una fuente de corriente eléctrica, aplicada a cualquier parte del cuerpo del paciente, determina un campo eléctrico entre los electrodos y a través de los tejidos. En este campo eléctrico, las partículas positivas son atraídas por el polo negativo y las partículas negativas por el polo positivo. Es decir, se produce, en los tejidos atravesados por un campo eléctrico, una migración de partículas cargadas (electroforesis). Esta migración tiene lugar de manera significativa a condición de que la corriente eléctrica se mantenga estable con una intensidad suficiente y durante un tiempo suficientemente largo.

La corriente continua, todavía llamada corriente galvánica, con una intensidad constante en función del tiempo, permite movilizar las partículas cargadas a través de los tejidos. Si estas partículas cargadas son medicamentos, la corriente continua actuará como un vector permitiendo la introducción y la penetración de sustancias medicamentosas.

Esta técnica, que consiste en introducir medicamentos cargados eléctricamente a través de la aplicación de una corriente continua, se conoce en la nomenclatura internacional con el nombre de iontoforesis.