Lorsque, suite à une intervention chirurgicale ou à une fracture osseuse, un membre ou un segment de membre est immobilisé, les muscles de la région concernée subissent très précocement une amyotrophie.
Cette fonte rapide et importante du volume musculaire est due essentiellement à des phénomènes d'inhibition réflexe et à une disparition totale de l'activité du muscle. Il faut savoir par ailleurs que ce phénomène d'amyotrophie touche de façon préférentielle les fibres de type I.
Pour prévenir l'amyotrophie, l'électrostimulation doit compenser l'inactivité totale du muscle en reproduisant une série de séquences de contractions comparables aux différents régimes de travail que connaît le muscle en activité normale. Les phases principales du traitement seront effectuées avec des fréquences habituelles de fonctionnement des fibres lentes pour compenser leur amyotrophie préférentielle. De plus, pour compenser l'inactivité totale du muscle immobilisé et pour lutter contre le réflexe d'inhibition post-opératoire ou traumatique, le traitement devra être relativement long.
Ce traitement à visée préventive permet de raccourcir significativement les délais de récupération et autorise éventuellement une reprise plus rapide des activités physiques et sportives