L’applicazione di corrente elettrica su una parte qualsiasi del corpo del paziente determina la creazione di un campo elettrico tra gli elettrodi e attraverso i tessuti. All’interno di tale campo le particelle positive sono attratte dal polo negativo, mentre le particelle negative da quello positivo. In altre parole, nei tessuti attraversati da un campo elettrico si verifica una migrazione di particelle elettricamente cariche (elettroforesi). Questo fenomeno assume proporzioni significative a condizione che la corrente elettrica venga mantenuta stabile, a intensità sufficiente e per un lasso di tempo sufficientemente lungo.

La corrente continua, detta anche galvanica, caratterizzata da intensità costante in funzione del tempo, consente di trasferire con successo all’interno dei tessuti le particelle elettricamente cariche.
Se le particelle elettricamente cariche sono farmaci, la corrente continua agirà da vettore consentendo l’introduzione e la penetrazione delle sostanze terapeutiche.

Questa tecnica, che consiste nell’introduzione di farmaci elettricamente carichi per mezzo della corrente continua, è conosciuta nella nomenclatura internazionale con il nome di iontoforesi.